元明粉即硫酸鈉，硫酸鈉是硫酸根與鈉離子化合生成的鹽，化學式為Na2SO4，硫酸鈉溶于水，其溶液大多為中性，溶于甘油而不溶于乙醇。無機化合物，高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。
元明粉，白色、無臭、有苦味的結晶或粉末，有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。硫酸鈉暴露于空氣中易吸水，生成十水合硫酸鈉，又名芒硝，偏堿性。主要用于制造水玻璃、玻璃、瓷釉、紙漿、致冷混合劑、洗滌劑、干燥劑、染料稀釋劑、分析化學試劑、醫藥品、飼料等。 在241℃時硫酸鈉會轉變成六方型結晶。在有機合成實驗室硫酸鈉是一種最為常用的后處理干燥劑。上游原料包括硫酸，燒堿等。
物理性質
外觀與性狀：單斜晶系，晶體短柱狀，集合體呈致密塊狀或皮殼狀等，無色透明，有時帶淺黃或綠色，易溶于水。白色、無臭、味咸而苦的結晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。硫酸鈉是含氧酸的強酸強堿鹽。
結構：單斜、斜方或六方晶系。
溶液：硫酸鈉溶液為無色溶液
熔點： 884℃ （七水合物于24.4℃轉無水，十水合物為32.38℃，于100℃失10H2O）
沸點： 1404℃
密度： 2.68g/cm3
熱力學函數（298.15K，100kPa）：
標準摩爾生成焓：-1387.1
標準摩爾生成吉布斯自由能：-1270.2
標準熵： 149.6
溶解性： 不溶于乙醇，溶于水，溶于甘油。
溶解度：
溫度 | 0℃ | 10℃ | 20℃ | 30℃ | 40℃ | 50℃ | 60℃ | 70℃ | 80℃ | 90℃ | 100℃ |
溶解度 | 4.9 | 9.1 | 19.5 | 40.8 | 48.8 | 46.2 | 45.3 | 44.3 | 43.7 | 42.7 | 42.5 |
結晶水：24℃以下：7H2O
32.4℃以下：10H2O 無水硫酸鈉或1H2O
化學性質
復分解反應：BaCl2+Na2SO4=BaSO4↓+2NaCl；
穩定性：穩定，不溶于強酸、鋁、鎂，吸濕。暴露于空氣中易吸濕成為含水硫酸鈉。241℃時轉變成六方型結晶。高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。極易溶于水。有涼感。味清涼而帶咸。在潮濕空氣中易水化，轉變成粉末狀含水硫酸鈉覆蓋于表面。無水芒硝產于含硫酸鈉鹵水的鹽湖中，與芒硝、鈣芒硝、瀉利鹽、白鈉鎂礬、石膏、鹽鎂芒硝、石鹽、泡堿等共生；也可由芒硝脫水而成；火山噴氣孔周圍有少量產出。
毒性：無毒
毒理學數據：小鼠經口：LD50 5989mg/kg
生態學數據：對水是稍微危害的，若無政府許可，勿將材料排入周圍環境。
此外，Na2SO4還可以溶入水中做電解質。
操作注意事項
密閉操作，加強通風。操作人員必須經過專門培訓，嚴格遵守操作規程。建議操作人員佩戴自吸過濾式防塵口罩，戴化學安全防護眼鏡，穿防毒物滲透工作服，戴橡膠手套。避免產生粉塵。避免與酸類接觸。搬運時輕裝輕卸，防止包裝破損。配備泄漏應急處理設備。倒空的容器可能殘留有害物?？諝庵蟹蹓m濃度超標時，必須佩戴自吸過濾式防塵口罩。緊急事態搶救或撤離時，應該佩戴防毒面罩。
